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向坂家のお風呂は広い。イルファの住む、姫百合珊瑚のマンションもイルファに珊瑚、それに愛する瑠璃様貴明さん４人が同時に入ったって、体を動かす余裕があるくらい広いけれど。
総檜造の向坂家のお風呂は、そんな珊瑚のマンションですら霞むほど、広くて立派だ。
そんな庶民離れしたお風呂の中にいるのは、姫百合家のメイドロボのイルファと。両親のいない今現在、実質向坂家をとりまとめている向坂環。
数日前から、向坂家に泊まりこみのロケテストに来ているイルファ。環とは妙に気が合うのか。それとも環が彼女のことを気に入ったのか。
こうやって、ふたりで一緒にお風呂に入っては家事のことや、学校での生活など、女同士で他愛のない世間話に花を咲かせる。
「悪いわね、雄二の相手だけでも大変なのに、背中まで流してもらっちゃって」
「いえ。お二人をお世話するためにこちらにお邪魔をしているのですから、これくらいは当然です。それに、環様にはいろいろ教えていただいたりしていますから。せめてものお礼です」
「そう？ ん〜、気持ち良い」
イルファに背中を流してもらって、環は体を震わせる。
そういえば誰かに背中を洗ってもらうなんて、いつ振りのことだろう。
「お湯を流しますね」
お湯を、背中に掛けられる。ボディーソープの泡が綺麗に流されて、大きく体を伸ばす。
こんなに気持ちが良くて、もうちょっとやっていてもらいたいくらいだ。
「あ、ありがとうございます」
環に褒められたことが嬉しかったのか、イルファの表情も明るくなる。
「家では、あの双子の子たちのことも洗ってあげているの？ こんなに気持ちいいんだから二人とも喜ぶでしょ」
「それが珊瑚様はとても喜んでくださるのですが、瑠璃様も貴明さんも、恥ずかしがってなかなかお背中を流させてくださらなくて。瑠璃様のこと、背中だけとは言わず体の隅々だって洗って差し上げますのに」
「さすがにそこまでしちゃ、恥ずかしがって当然よ。いくら女同士だからって･･･ん？」
「私と瑠璃様の仲なんですから、そんな恥ずかしがらなくてもけっこうですのに･･･なかなか思い通りにはなりません、はぁ･･･」
なかなか素直になってくれない瑠璃のことを思い出して、溜息をつくイルファ。一度実際にさせてもらえれば、間違いなく喜んでもらえる自信があるのに。
そうやって一人悩むイルファを背にして、環もまた悩むことになる。イルファのいい間違いか、それとも自分の聞き違いか。
でもそのどちらかにしては、イルファの声ははっきりと明瞭に自分の耳に届いてしまったし。
「ちょ、ちょっとイルファ。なんでそこでタカ坊の名前が出てくるのよ」
「･･････え？」
思わず確認せずにはいられない環。けれどイルファから返ってきた反応は、驚きでも焦りでもなく、何かおかしい部分がありますか？ なんて小首を傾げて。
何か変なことを言ったでしょうか。私が貴明さんのことをご存知だったことに驚かれたのでしょうか？ ですが先ほどからも、何度も貴明さんのお名前は出していましたし。
「貴明さんが、どうかなさいましたか？」
「だから、なんで姫百合さんの、しかも背中を流す話をしている中にタカ坊の名前が出てくるの」
「と、申されましても･･････」
こうイルファに不思議そうな顔をされたのでは、まるで自分の方が間違っている。そんな気分になってくる。
だんだん自信もなくなってきた。
まるでタカ坊が、イルファに背中を流させているように聞こえたけれど。きっとたぶんそれは聞き間違いで、タカ坊がよく姫百合さんの家にお邪魔しているとか、そう言う話に違いない。
まったくタカ坊ったら、女性しかいない家に平気で上がりこむなんて。一度しっかりと言って聞かせないとだめかしら。
けれどイルファの返答は、あっさりと環の回答を否定するようなもので。
「あ、貴明さんも、気持ち良いと言ってくださいますよ。貴明さんの背中、瑠璃様や珊瑚様と比べるとやはり大きくて、それに逞しいですし。その分やり甲斐があると言うか。ですが最初のうちは、私も力の加減がよくわからなくて。瑠璃様にして差し上げるように背中をこすると、貴明さんったら変な声を上げるんです。『くすぐったいよイルファさん』なんて」
イルファがそうやって楽しそうに、貴明の背中を流す様子を話してくれるのは結構なのだが。環としてはとても楽しく聞き流すような気持ちにはなれなくて。
第一イルファは、例えメイドロボとは言え曲がりなりにも女性が、男性とお風呂を一緒に入ることを問題とは思わないのか。雄二のことを例に出すまでもなく、イルファは十分に女性として周囲からは見られていると言うのに。
「それは、確かにそうなのですが。でも、その、た、貴明さんでしたら私も恥ずかしくない─いえ、恥ずかしいのを我慢できるというか。貴明さんには既に一度、見られてしまったことがありますし、お背中を流している最中は、貴明さんも前を向いていらっしゃいますから」
けれど結局は、後ろを向いたとき見られるのよね？ とはわざわざ聞かない。
いっそ、人間に奉仕するのはメイドロボの役目です。くらいに答えてくれていた方がよほど気が楽だった。
それをわざわざ、顔を赤らめてまで報告して。もしかしてイルファ、わざと言っているのかしら。
それで何の得があるのかは、さっぱりわからないけれど。
「で、イルファは今までに何度くらい、タカ坊と一緒にお風呂に入っているわけ？」
「そう、ですね。５，６回ほどでしょうか。瑠璃様たちと４人で入った回数を含めれば、もう少し増えますが」
「ああ、そう」
聞かなきゃよかった。
ああ、タカ坊にはどうやってお仕置きすればいいだろう。その時、ちゃんと理由も教えてあげるべきなのかしら。
お風呂さえ広くなければ、タカ坊もそんな目に合わずに済んだのにって。
終
